To kaže na vse večji zagon programa v času, ko se proizvodnja povečuje, letalo pa se približuje načrtovanemu začetku operativne uporabe leta 2027.

Informacijo so razkrili ob objavi poslovnih rezultatov za prvo četrtletje 2026, kjer so predstavniki podjetja izpostavili več korakov, ki nakazujejo pospeševanje dobav in možnost širitve celotnega programa.

Finančni direktor John Green je pojasnil, da so se odločili prodati letalo, ki je bilo prvotno predvideno kot interni testni primerek, da bi s tem pospešili dobave. »Za podporo hitrejšemu tempu dobav smo se dogovorili, da letalo, ki je bilo predvideno kot interni testni primerek, prodamo ameriškemu letalstvu,« je dejal.

Takšna poteza kaže na večje zaupanje v zrelost testnega programa B-21, hkrati pa odraža pritisk, da se letala čim prej vključijo v operativno uporabo.

Northrop Grumman je potrdil tudi, da je z ameriškim letalstvom dosegel dogovor o povečanju letne proizvodnje B-21 za 25 odstotkov. Povečanje podpirajo sredstva iz lanskega proračunskega paketa, podjetje pa v širitev proizvodnje vlaga približno 2,5 milijarde dolarjev, predvsem v nove proizvodne zmogljivosti, ki bodo uvedene postopoma v naslednjih letih.

Povečanje proizvodnje je sprožilo ugibanja, da bi se lahko skupno število bombnikov v programu bistveno povečalo. Ameriško letalstvo je sicer doslej govorilo o potrebi po najmanj 100 letalih, vendar se vse pogosteje omenja možnost, da bi se število lahko približalo 200.

Drugo testno letalo je bilo ameriškemu letalstvu dobavljeno že leta 2025, natančno število trenutno razpoložljivih letal pa ni znano. Na podlagi dosedanjih dobav naj bi bili vsaj trije.

Green je ob tem poudaril, da prodaja testnega letala ne vpliva na skupno število letal v začetni fazi nizkoserijske proizvodnje (LRIP), temveč zgolj pomeni, da se prihodki iz tega naslova pripoznajo prej.

Program B-21 postaja vse pomembnejši del poslovanja podjetja Northrop Grumman. Izvršna direktorica Kathy Warden je povedala, da Raider že zdaj predstavlja približno desetino prihodkov podjetja, ta delež pa naj bi se z rastjo proizvodnje še povečal.

Podjetje obenem vztraja, da razvoj poteka po načrtih in da bo B-21 leta 2027 začel operativno delovati, pri čemer bodo prva letala nameščena v oporišču Ellsworth, ki bo postalo glavno oporišče za ta bombnik.